哺乳動物の乳汁（にゅうじゅう）に存在する二糖類です。体内に摂取されると小腸の粘膜細胞にある酵素により、ブドウ糖とガラクトース（いずれも体内に必要な糖類）に分解されます。その他、水溶性成分の、水に対する分散促進作用を有します。